The captivating history of place aux Huiles in Marseille

Au cœur de Marseille : l’histoire captivante de la place aux Huiles, autrefois un canal animé

Pendant plusieurs siècles, cet endroit a joué un rôle central dans le commerce maritime marseillais, contribuant activement au développement économique et culturel de la cité phocéenne.

Partons ensemble à la découverte de ce lieu chargé d’histoire, témoin d’un passé où bateaux, marchandises et effervescence commerciale animaient quotidiennement le Vieux-Port.

Aux origines du canal : un projet visionnaire du XVIIᵉ siècle

Au XVIIᵉ siècle, Marseille est déjà un port de premier plan, véritable carrefour entre l’Orient et l’ensemble du bassin méditerranéen. L’importation d’huile d’olive, de savon, de textiles et de produits venus de lointains rivages connaît alors une croissance considérable.

Afin de faciliter ces échanges, les autorités décident en 1666 de creuser un canal à l’emplacement actuel de la place aux Huiles.

Ce canal avait un objectif clair : offrir une voie navigable pratique pour transporter les marchandises directement jusqu’aux entrepôts situés en bordure. Il deviendra rapidement un élément essentiel de l’économie marseillaise.

Une vie commerçante intense autour du canal

Au fil des décennies, l’activité se développe et confère au secteur une atmosphère cosmopolite. Les berges du canal se transforment en un véritable centre névralgique du commerce :

• Entrepôts d’huile
• Ateliers de fabrication de savon
• Négociants en textiles
• Artisans locaux
• Bateaux de toutes origines amarrés les uns contre les autres

Marseillais, marchands orientaux, marins italiens ou grecs : un mélange de peuples, de langues et de savoir-faire qui fait la richesse singulière du quartier.

C’est dans cette effervescence que se forge l’identité chaleureuse et commerçante qui caractérise encore aujourd’hui la place aux Huiles.

Les barques à huile et les barquettes marseillaises : symboles d’un savoir-faire maritime

Pour transporter l’huile et les marchandises, on utilisait deux types d’embarcations typiques :

• Les barques à huile, spécialement conçues pour les cargaisons lourdes et précieuses
• Les barquettes marseillaises, petites barques traditionnelles maniées avec doigté par des marins expérimentés

Ces bateaux colorés, que l’on retrouve encore aujourd’hui dans les ports provençaux, constituaient l’âme du canal. Ils témoignent du lien profond entre Marseille, son port et ses traditions maritimes.

Du déclin à la transformation : la naissance de la place moderne

Avec le XIXᵉ siècle arrivent de nouveaux moyens de transport : le chemin de fer, puis les infrastructures portuaires élargies. Le rôle du canal décline progressivement.

L’activité marchande se déplace vers d’autres secteurs de la ville et, en 1925, le canal est finalement comblé.

Il laisse place à l’esplanade que connaissent aujourd’hui les Marseillais : une place conviviale, ensoleillée, idéale pour les terrasses, les flâneries et les rencontres.

La transformation est spectaculaire, mais elle n’efface pas l’héritage maritime de ce lieu à la personnalité bien affirmée.

Le restaurant Paule & Kopa, héritier de cette histoire vivante

Aujourd’hui, au 42 place aux Huiles, le restaurant Paule & Kopa perpétue à sa manière l’âme méditerranéenne du quartier.

Dans ce lieu chargé d’histoire, nous proposons une cuisine du sud généreuse, authentique et inspirée du passé multiculturel qui a forgé Marseille.

S’attabler chez Paule & Kopa, c’est :

• Savourer des spécialités provençales et méditerranéennes
• Profiter d’une atmosphère vivante et chaleureuse
• Se plonger dans un lieu emblématique du Vieux-Port, témoin de plusieurs siècles de commerce et d’échanges

Que vous souhaitiez découvrir la ville à travers son histoire, ou simplement partager un bon repas empreint de tradition, la place aux Huiles est l’endroit idéal pour ressentir l’âme marseillaise.